Benjamin Franklin

Benjamin Franklin

Boston, 1706 - Filadélfia, 1790

Estadista e físico norte-americano, Filho de um modesto fabricante de
velas, começa a trabalhar aos dez anos como aprendiz no
estabelecimento do pai. Posteriormente

passa para a tipografia do seu irmão James. Ao mesmo tempo dedica todo
o seu tempo livre a instruir-se. O Ensaio sobre o Entendimento Humano,
de Locke,

e The Spectator, de Addison, exercem grande influência sobre o seu
espírito. Em 1723, Franklin visita Nova Iorque e Filadélfia e,
finalmente, viaja para

a Grã-Bretanha, onde aperfeiçoa a sua educação.

De novo na América, Franklin cria por sua vez uma tipografia e funda
uma revista (Poor Richard´s Almanac) e um jornal. Pouco depois cria um
clube, funda

uma biblioteca, um hospital, uma companhia de seguros contra incêndios, etc.

Apesar de tantas ocupações, Franklin continua a ocupar-se da sua
formação e dos seus estudos. Entrega-se com entusiasmo à investigação
dos fenómenos eléctricos.

Uma série de trabalhos empreendidos entre 1746 e 1747 conduzem-no à
invenção do pára-raios. A Royal Society de Londres e a Academia de
Ciências de Paris

abrem-lhe as portas. Estuda alguns problemas relacionados com o
crescimento demográfico, a contaminação do ar e a higiene e inventa os
óculos bifocais

e a estufa que tem o seu nome.

Ao iniciar-se a revolução das colónias da América do Norte, os colonos
encarregam-no em 1757 de defender os seus interesses em Londres. Em
1763, após a

sua eleição na Assembleia da Pensilvânia, encarregam-no de transmitir
a Lord Granville a sua queixa por causa dos impostos. Em 1772,
Franklin consegue

dispor de cartas e documentos do governador inglês de Massachusetts,
Hutchinson, e do alto funcionário Oliver, onde os colonos são tratados
com o mais

insultante desprezo. Publica estes documentos e é quase detido como
rebelde. Recebido triunfalmente em Filadélfia (1775),é eleito deputado
do primeiro

congresso norte-americano. Franklin, com Jefferson e John Adams,
redige o manifesto da declaração de independência (1776) e
encarrega-se de negociar uma

aliança com França.

Em Paris é acolhido com entusiasmo e, em 1778, assina o tratado de
amizade entre a França e os Estados Unidos da América. Em 1779 assina
um tratado semelhante

com a Espanha e, em 1783, a Paz de Versalhes, tratado de paz com a
Grã-Bretanha. Franklin não volta aos Estados Unidos até 1785. Neste
mesmo ano preside

ao Conselho Executivo de Filadélfia e em 1787 participa na Convenção
de Filadélfia. Morreu de pleurisia em 1790.

Escreve numerosos ensaios e uma autobiografia, Memórias da Vida e
Escritos de Benjamin Franklin. Estas memórias, publicadas em 1817,
constam de duas partes.

A primeira, redigida em forma de cartas ao seu filho, é escrita em
1771, durante a estada de Franklin em Inglaterra. Nela narra a
história da sua vida

até aos vinte e sete anos. A segunda parte já não é dirigida ao filho,
que na guerra da independência se coloca ao lado dos Britânicos.
Inicia-a em 1784,

em Passy (França), e continua-a em Filadélfia. Chega até 1757 e trata
do seu trabalho nos assuntos públicos. Estas memórias contêm sólidas
reflexões morais.

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Life is a Flower
Óscar Coelho

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